ちかごろは汚職事件が多いせいか、この言葉をよく耳にします。悪いことをしてもトップはなかなか捕まらない、それどころか、「トカゲの尻尾切り」とやらで、弱い者に罪を着せて、自分は平然としているという不心得者がなんと多いことでしょう。聖書には、もちろん、lizard's tail（トカゲの尻尾）なんて言葉は出てきません。しかし旧約聖書に由来する「スケープゴート」（scapegoat）は、最近では日本語として市民権を得ているようです。

三省堂の『大辞林』で「スケープゴート」を引いてみると、【（1）古代ユダヤで人の罪を負って荒野に放たれたヤギ。贖罪のヤギ。（2）他人の罪を負わされ身代わりとなる者。いけにえ。】とあります。ごていねいに、「スケープゴーティング」という -ing 形まで出ています。こちらには、【フラストレーション状態を解消するため、本来無関係な個人や集に原因を転移し、非難・攻撃すること。弱い者いじめのこと。悪玉化。】とあります。

いうまでもなく、聖書に出てくるのは（1）の「贖罪のヤギ」のことです。旧約聖書の２番目の書「レビ記」によると、アロンは、エジプト脱出物語の中心人物であった英雄モーセの兄で、代々祭司をつとめる家系の長でした。大祭司アロンは、贖罪の日に、まず自分の贖罪の献げ物として雄牛をそなえ、次にくじを引いて、２匹の雄ヤギのうち１匹は、贖罪の献げ物として祭壇に供え、もう１匹は、人間の罪を負わせて、荒野に住むアザゼル〔という名の悪霊のようなもの〕（James Moffatt Bible は Azazel the demon と訳しています）のところへ追いやりました。古代のユダヤ人は、こうして人間の罪の赦しを神に願ったのです。日本流の「トカゲの尻尾切り」とはだいぶ発想が違いますね。